Vitamin A là một loại dưỡng chất thiết yếu của cơ thể. Loại dinh dưỡng này rất cần thiết cho thị lực và phát triển xương. Nguồn cung cấp loại dưỡng chất này có trong các thức ăn hàng ngày của chúng ta. Ở trong động vật Vitamin A tồn tại ở dạng ritenol. Còn ở trong các loại thực vật loại dưỡng chất này tồn tại dưới dạng tiền carotene. Nếu thiếu hụt vi chất này trong cơ thể sẽ dẫn đến bệnh khô mắt sau đó sẽ mù lòa do giác mạc bị phá hủy. Bên cạnh đó, nó còn gây suy giảm hệ miễn dịch của cơ thể.
Để khắc phục sự thiếu hụt vitamin A ở trẻ em tại các nước nghèo, đang phát triển các nhà khoa học đã kết hợp và tạo ra gạo vàng. Đây là một loại gạo đang được nghiên cứu và dự định trồng phổ biến tại Philippines. Loại gạo này góp phần giảm thiểu thiếu hụt vitamin A ở người sử dụng.
Thiếu hụt Vitamin A là nguyên nhân dẫn đến mù lòa và tử vong do nhiễm trùng
Viện Nghiên cứu Lúa gạo Quốc tế (IRRI) trụ sở tại Philippines đang thúc đẩy việc triển khai trồng thử nghiệm một giống gạo mới. Nó được cho có thể giải quyết vấn đề thiếu hụt vitamin A. Nguyên nhân hàng đầu dẫn đến mù lòa và những ca tử vong do nhiễm trùng ở các quốc gia kém phát triển.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ước tính khoảng 250 triệu trẻ em trên toàn cầu không hấp thu đủ vitamin A. Với khoảng 500.000 em bị mù lòa mỗi năm. Và 50% tử vong trong vòng 1 năm sau khi mất thị giác. “Gạo vàng”, được đặt tên dựa trên màu sắc của hạt gạo. Đó là kết quả sau quá trình bổ sung gene chứa hàm lượng vi chất từ hoa thủy tiên vàng. Và một phần gene có chức năng sản xuất beta-carotene,. Một loại tiền chất của vitamin A, từ giống bắp ngọt.
Gạo vàng giúp cung cấp 70% nhu cầu Vitamin A cho cả nam và nữ
Dự án khoa học “gạo vàng” đầu tiên – được công bố vào năm 2000. Đây là thành quả nghiên cứu của Giáo sư Ingo Potrykus. Ông thuộc Viện Công nghệ Liên bang Thụy Sĩ và Tiến sĩ Peter Beyer của Đại học Freiburg (Đức). Mục đích lên để nhằm giải quyết vấn nạn suy dinh dưỡng. Năm 2005, Công ty công nghệ sinh học Syngenta của Thụy Sĩ cho biết đã sản xuất giống lúa này với tỷ lệ beta- carotene cao gấp 23 lần so với giống gốc. Sau đó, Syngenta quyết định chuyển giao cho IRRI trong một dự án nhân đạo.
Năm 2009, gạo vàng được thử nghiệm lâm sàng trên 5 tình nguyện viên đến từ Boston (Mỹ). Qua đó cho thấy 100 gram gạo mới có thể cung cấp 70 % nhu cầu vitamin A cho cả nam giới và phụ nữ. Qua đó, IRRI suy đoán 50 gram gạo vàng có thể đáp ứng 60% nhu cầu dưỡng chất này ở trẻ em từ 4-8 tuổi.
Được biết, dự án trồng thử nghiệm giống gạo vàng của IRRI nhận được sự ủng hộ của các nhóm từ thiện. Như Quỹ Bill và Melinda Gates, Tổ chức chuyên nghiên cứu về thị giác, sức khỏe và dinh dưỡng Helen Keller International. Đặc biệt lag Quỹ Rockefeller và Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID). Dự kiến, IRRI sẽ thử nghiệm nuôi động vật bằng gạo vàng vào đầu năm tới,. Trước khi thử nghiệm khả năng cung cấp vitamin A của nó trên người.
Gạo vàng đã được công bố an toàn và sẵn sàng trồng tại Philippines
Theo New Scientist, nhiều nông dân tại tỉnh Camarines Sur (Philippines) từng mạnh mẽ chỉ trích chiến dịch trồng thử nghiệm giống gạo mới này từ năm 2013. Theo họ, gạo vàng có thể gây ra những tác động tiêu cực với đất đai và sinh kế. Nếu như người dân bị buộc phải bỏ những phương pháp canh tác truyền thống. Tổ chức Greenpeace cũng từng lên tiếng cho rằng sự phát triển của cây trồng GMO chỉ mang lại lợi ích cho các tập đoàn lớn. Chứ không phải nông dân hay người tiêu dùng.
Trong khi đó, Cathy Estavillo, một tổ chức quốc gia của các lao động nông nghiệp cũng cho rằng chuyện giải quyết tình trạng thiếu vitamin A chỉ là màn che mà các tập đoàn tạo ra. Để họ có thể kiếm tiền từ giống mới. Ngoài ra, cũng không có gì đảm bảo rằng gạo vàng có thể được trồng hiệu quả và năng suất cao như gạo trắng truyền thống. Dẫu vậy tại thời điểm hiện tại, gạo vàng đã “vượt qua giai đoạn quản lý”, theo tờ Philippine Star. Có nghĩa là nó đã được công bố là an toàn như bất kỳ loại gạo nào khác. Và đã sẵn sàng để trồng tại quốc gia này.
